Les français en Australie, comportement abusif ou stigmatisation ?

Le « french shopping » en Australie, vous en avez sûrement entendu parler ces derniers temps, dans la presse ou autour de vous. À vrai dire, cela fait déjà quelques années que ce terme, désignant le vol à l’étalage pratiqué par les backpackers français, circule sur le territoire. Au-delà du vol, l’attitude générale des jeunes Français détenteurs du Working Holiday Visa est dénoncée de part et d’autres. Celui qui a récemment mis le feu aux poudres sur ce sujet délicat, c’est le Consul général de France à Sydney. Par sa lettre, il tente de sensibiliser les jeunes ressortissants français sur les valeurs australiennes. Alors, quelles sont les raisons de ce comportement outrancier ? Outre une image esquintée, quels sont les risques encourus par les Français ? Et doit-on faire de l’attitude de certains une généralité ?

French shopping, késako ?

Le nombre de jeunes Français séjournant en Australie grâce à un Working Holiday Visa a connu une croissance exponentielle au cours des neuf dernières années. En 2004, première année de mise en place de l’accord entre la France et l’Australie, ils étaient 4 500. Aujourd’hui, ils sont plus de 22 000 ! La France se situe désormais au 5ème rang des pays (une vingtaine à ce jour) ayant conclu un accord de Working Holiday Visa avec l’Australie, derrière le Royaume-Uni, Taïwan, la Corée du Sud et l’Allemagne. Nous ne sommes donc pas les plus nombreux. Et pourtant, il semblerait que l’on ne parle que de nous.

L’expression « french shopping » désigne aujourd’hui le vol à l’étalage en Australie. Pourquoi « french » ? Parce qu’il a été souvent remarqué que des Français en étaient les auteurs, même s’ils ne sont bien sûr pas les seuls. Toutefois, ils sont suffisamment nombreux pour qu’Eric Berti, Consul général de France à Sydney, ait été interpellé à ce sujet à plusieurs reprises en Australie. C’est suite à une visite à Broome que celui-ci a décidé d’écrire une lettre à ce sujet :

« À l’occasion des contacts avec le consulat général à Sydney ou des déplacements dans les différents États d’Australie, l’attention du consul général a été appelée sur la mauvaise réputation des jeunes Français dans certaines régions touristiques d’Australie, liée aux incivilités de certains backpackers français (comportement bruyant, alcoolisme, irrespect à l’égard des forces de l’ordre…) et aux pratiques de vol à la tire dans les magasins, fréquemment qualifiées de « French shopping ».

En Australie, le phénomène de « french shopping » est particulièrement connu sur la côte Est, à Sydney et dans le Queensland, mais aussi sur la côte Ouest. En juin 2011, la police du Western Australia a carrément publié un communiqué de presse au sujet de 20 Français accusés d’avoir volé dans les magasins IGA et Woolworths de Carnarvon, et sur la Gascoyne Coast en général. En réponse, la police de la région a décidé de placarder des affiches en Français dans les supermarchés. Elle prévient également que « quiconque sera attrapé en train de voler dans l’un de ces magasins sera arrêté et jugé, pourra faire un séjour en prison et voir son visa annulé ». Voilà qui annonce la couleur.

Si ce cas concerne en particulier l’alimentation, dans une région assez chère, il n’y a pas que ce secteur qui est touché par le vol à l’étalage. Jimmy raconte que dans certaines auberges de jeunesse, d’autres Français lui ont fièrement montré des valises entières de vêtements volés, et que la valise elle-même avait été volée. Un autre backpacker raconte, effaré :

« J’ai entendu des Français dans les backpackers qui se vantaient d’avoir volé un pull et qui disaient ensuite « Je sais pas pourquoi je l’ai volé, il est trop moche ! Ça va je n’ai pas volé que pour moi mais aussi pour mes potes, je suis un mec bien. »… Alors, nécessité ou simple jeu ?

Pourquoi un tel comportement ?

L’institut australien de Criminologie estime qu’il y a 7,3 millions d’incidents de vols à l’étalage en Australie chaque année, représentant une valeur de 810 millions de dollars. D’après une ancienne étude, la cible favorite des voleurs à l’étalage sont les cigarettes (ici, un paquet de 25 cigarettes coûte 18 dollars en moyenne), suivie des produits de beauté/hygiène et enfin de la viande.

D’après l’institut, il y a différents types de personnes qui volent dans les magasins, du jeune de 15 ans qui vole pour le frisson, aux femmes d’âge moyen déprimées voulant se faire un petit plaisir, jusqu’aux pauvres ne pouvant pas se permettre d’acheter des biens. Selon la police australienne, les voleurs à l’étalage amateurs agissent plutôt sur l’impulsion. Jeunes, ils dérobent pour impressionner leurs amis et font souvent partie d’un groupe.

Parmi les backpackers français, il y a ceux qui se retrouvent sans argent et se voient « obligés » de voler pour manger et ceux qui le font pour le fun. D’après de nombreux témoignages de jeunes Français sur Internet, la plupart des voleurs font plutôt partie de la seconde catégorie.

Ils se sentent libres de voler car ils ne sont pas chez eux. De nombreux jeunes, venus entre amis, se vantent de voler et le font uniquement pour vivre la grande vie pendant leurs vacances à l’autre bout du monde. Il est fort probable que ces-derniers n’aient jamais volé ni même pensé à le faire dans leur propre pays. Le problème, c’est que cette pratique serait transmise d’un backpacker à l’autre : les anciens racontant aux nouveaux combien le vol à l’étalage est facile en Australie…

« Malheureusement, j’ai des connaissances qui en font partie », témoigne Kévin. « Un ami revient d’Australie et me dit que la vie est tellement chère que tu es parfois obligé de voler. Je trouve cela incroyable, car c’est une personne qui se plaint toujours qu’en France nous ne sommes pas respectueux les uns envers les autres et qu’il y a beaucoup trop de délinquance… Il suffit de leur laisser un peu de liberté pour qu’ils deviennent ce qu’ils critiquent ! ».

Mais le vol, ce n’est pas uniquement l’action de voler dans un magasin. Qu’en est-il de ne pas payer l’entrée d’un parc national, un parking, un camping, une auberge ? Cela choque probablement moins, mais ces pratiques courantes ne sont pas plus acceptables, d’autant plus dans un pays où l’on fait beaucoup confiance à ses concitoyens. « Le gros problème des Français c’est qu’ils cherchent la moindre faille dans le système. Dès qu’il y en a une, ils s’y engouffrent », affirme Marine.

Une autre pratique commune en Australie parmi les backpackers consiste au non-paiement des amendes (stationnement, excès de vitesse ou encore pour avoir passé la nuit sur la voie publique). Il est certain que les amendes australiennes sont élevées, souvent un minimum de 100 dollars, un budget conséquent pour les jeunes Français. Puisque certains sont sur le territoire pour peu de temps, ils quittent tout simplement le pays sans les payer. Mais que se passe t-il si vous souhaitez remettre les pieds en Australie un jour ? Qu’importe, beaucoup le font en pensant qu’ils ne risquent rien.

Une dernière entourloupe consiste à mentir pour obtenir un second visa. Vous le savez, il faut avoir travaillé légalement 3 mois à la campagne afin d’obtenir une année supplémentaire en Australie. Mais puisque certains n’ont pas atteint ce cap, n’ont travaillé qu’en ville, ou encore au noir, ils falsifient les documents afin d’obtenir un nouveau sésame. Une décision parmi d’autres qui peut avoir de bien mauvaises conséquences…

Une réputation ternie, des conséquences pour tous

Dans sa lettre consulaire, Eric Berti évoque ces conséquences :

« Même si elles restent isolées, ces pratiques peuvent rejaillir sur l’ensemble de la communauté française en Australie. Elles peuvent gêner également les jeunes titulaires de visas vacance-travail dans leur recherche d’emploi. L’attention du ministère des Affaires étrangères et de l’Ambassade d’Australie en France a été attirée sur ce phénomène préoccupant. N’hésitez pas à sensibiliser les jeunes Français autour de vous sur le comportement qui est attendu d’eux, dans un pays où l’honnêteté, le respect des valeurs et des autorités sont primordiaux ».

Quand vous faites votre demande de WHV pour l’Australie, l’immigration australienne vous demande de vous engager à respecter les valeurs et à obéir aux lois du pays tant que vous résidez sur son sol. Le Working Holiday Visa a d’autre part des conditions qui lui sont propre, telles que des limitations dans la durée du travail ou des études. Le bureau de l’immigration prévient même qu’une violation de l’une des conditions du visa peut résulter à l’annulation de celui-ci et même au renvoi dans votre pays d’origine.

D’après l’Ambassade de France en Australie,

« la coopération et l’échange d’informations entre les différentes administrations australiennes étant particulièrement efficaces, toute tentative de fraude est à proscrire. Exemple : demande d’un 2ème Working Holiday Visa sur la base de fausses déclarations ». Sur ce point, Ozet ne peut pas démentir.

« Quelques mois après avoir obtenu mon second visa, alors que je transitais par Sydney au retour d’un voyage en Nouvelle-Zélande, les services d’immigration m’ont arrêtée, posée un certain nombre de questions et ont compris que mon second visa avait été accordé sur la base de fausses déclarations. Ils ont annulé mon visa et m’ont renvoyée en France le jour d’après »,

raconte t-elle douloureusement. En plus de l’éviction, la jeune femme a écopé d’une interdiction de 3 ans de se rendre sur le territoire, or, pas de chance pour elle, son petit-ami est australien.

L’Ambassade de France insiste sur le respect des règles :

« Quel que soit le domaine concerné, la loi australienne est appliquée avec rigueur et les dispositifs de répression sont très dissuasifs. Et nul n’est censé ignorer la loi »… En d’autres termes, il n’est pas concevable de faire valoir votre statut d’étranger pour justifier d’un non respect des règles de sécurité routière ou de discuter avec l’autorité de police le bien-fondé de votre interpellation ou de l’amende qui vous a été notifiée. Vous devez être conscient que tout comportement irrespectueux, asocial ou délinquant, de la part des jeunes français titulaires de Working Holiday Visas, rejaillit sur l’image de l’ensemble de la communauté française en Australie et peut avoir des conséquences graves pour vous-même ou pour d’autres Français ».

En effet, ne pas respecter les lois australiennes n’engage pas que vous. Non seulement vous pouvez écoper d’amendes lourdes, être convoqué au tribunal ou encore être viré du territoire avec l’impossibilité de revenir, mais en plus, vous n’aidez pas ceux qui vous suivront. Car le comportement abusif de jeunes Français, s’il arrive à répétition, donne une mauvaise image de l’ensemble des Français. Des problèmes pour trouver un emploi, des problèmes de racisme ou la méfiance de la part des commerçants et des Australiens en général sont des contrecoups possibles.

Bien sûr, tous les Australiens ne sont pas aujourd’hui anti-français, mais il vous arrivera peut-être de vous adresser à une entreprise qui refuse d’engager des Français ou de rencontrer un Australien hostile suite à une mauvaise expérience par le passé. Tout ceci n’est pas votre faute, vous êtes simplement en train de subir l’action de vos prédécesseurs.

« Ceux qui vont subir cette réputation ce sont ceux qui partent avec de bonnes intentions, de vivre en respectant le pays et les coutumes australiennes. La seule solution serait que ces cas isolés soient punis pour leurs actes irrespectueux »,

ajoute Kévin.

L’envers du décor australien

Les Français étant de plus en plus nombreux en Australie, il peut apparaître une certaine exaspération de la part des Australiens, qui nous perçoivent désormais comme des réfugiés économiques. Avec la crise en Europe, c’est une réalité. Devant le refus de retourner en France, certaines personnes décident même de rester clandestinement après leur fin de leur visa. Ceux-là risque l’expulsion et 5 ans d’interdiction du territoire… Il faut comprendre que devant une situation de chômage de longue durée en France ou de grande difficulté financière, certains Français préfèrent venir dans l’illégalité afin de vivre mieux. Mais on peut peut-être différencier ceux qui s’amusent à dégrader et à voler de ceux qui luttent pour s’en sortir ici.

De plus en plus, il semble y avoir une importante stigmatisation des Français, qui vient probablement en premier lieu des français. Vivant en Australie, il me semble évident que ceux qui critiquent le plus les comportements des Français sont les Français eux-mêmes, car nous avons une forte culture de la critique et du jugement des autres. Pourtant, la majorité des Working Holiday Visas sont très respectueux et les frasques restent clairement minoritaires.

« Comme pour tout, le problème est que quelques individus (relativement stupides) font généraliser une idée qui restera, et pénalisera les autres… C’est tout sauf agréable d’être catalogué avec une mauvaise réputation rien qu’en disant notre pays d’origine ! »,

s’exclame Vincent.

Car il faut aussi rappeler que si notre comportement n’est peut-être pas exemplaire, celui des autres ne l’est pas forcément non plus. Lucie, du blog Chroniques d’Australie, a décidé d’écrire une lettre en réponse au Consul sur la réalité du travail en Australie. La jeune femme, de bonne volonté, raconte qu’elle a subi de nombreux revers au cours de sa recherche de travail tout autour de l’Australie.

« Il me semble qu’il serait opportun, plutôt que de pointer du doigt quelques voyageurs « crétins et irrespectueux »,de considérer les difficultés de ceux qui s’efforcent de vivre en harmonie avec les valeurs australiennes et reçoivent des déceptions en cascade en retour de leur honnêteté »,

affirme t-elle. Si les backpackers sont parfois mal-élevés, il y a aussi de l’autre côté de la barrière des gens qui profitent de cette main d’œuvre peu chère et qui ne mérite apparemment pas le respect, comme certaines auberges, fermiers ou restaurateurs. Essais ou travail non payés, vol de Tax File Numbers, faux bonds, arnaques, conditions déplorables etc. sont des déconvenues rencontrées par beaucoup de backpackers en Australie.

Suite à cette lettre, le Consul a envoyé sa réponse, plus nuancée que sa première lettre :

« Comme vous le soulignez, le comportement déplacé de certains jeunes Français peut apparaître comme l’arbre qui cache la forêt de situations de détresse réelles, de comportements dictés par le désespoir face aux refus réitérés des employeurs potentiels et, sans doute dans certains cas, des abus de certains employeurs trop heureux de profiter d’une main d’œuvre perçue comme taillable et corvéable à merci ».

Mais quoiqu’il en soit, le tableau est rarement tout noir ou tout blanc, il faut le dire. Heureusement, d’un côté comme de l’autre, la majorité des Français comme des Australiens est aimable et ravie de rencontrer une autre culture.

Quelques conseils avant de partir

Dans sa réponse au blog Chroniques d’Australie, Eric Berti annonce aussi qu’il a demandé une réunion entre le ministère des Affaires étrangères et l’Ambassade d’Australie en France afin d’étudier les moyens de mieux informer les candidats au voyage en Australie. Car l’Australie n’est plus l’eldorado que l’on peut imaginer. Oui on peut trouver du travail, mais non ce n’est pas si rose. Or, c’est parfois l’image que l’on en a depuis la France, notamment depuis une série de reportages diffusés à la télévision française, que ce soit « Le rêve australien », mini-série réalisée par le JT de France 2 fin 2012, ou encore « La Vague française », diffusée dans Complément d’enquête en février 2013.

Dans ce dernier, on peut notamment entendre

« Cuistots, graphistes ou consultants, ce pays est une terre d’accueil pour les jeunes Français au chômage après plusieurs années d’études qui n’ont débouché sur rien. En Australie, ils trouvent un job et multiplient parfois leur salaire par trois ! »

Heureusement, ils ajoutent « Mais crise oblige, cet eldorado est de moins en moins accueillant ». Car oui, si vous venez sans qualification, ce sera très difficile, et même avec, c’est loin d’être gagné. La chance et surtout le réseau comptent beaucoup plus en Australie qu’en France. Il ne faut pas négliger que beaucoup de Français parlent mal anglais, ce qui n’est pas très attirant de prime abord pour un employeur.

De plus, puisque la vie est chère en Australie, on ne saurait trop vous conseiller de venir avec de bonnes économies (5000 dollars suggérés). Il est aussi important d’être conscient de la finalité économique du Working Holiday Visa, laquelle est de fournir

« une main d’œuvre flexible et reconnue comme peu exigeante aux secteurs régulièrement déficitaires (agriculture) », rappelle l’Ambassade de France en Australie.

Enfin, les Australiens accordent majoritairement une grande valeur à l’égalité des chances et à ce qui est souvent appelé le « fair go », une chance égale pour tous. Les Australiens fonctionnent sur un système passif-répressif : par défaut, on vous responsabilise et on vous fait confiance, mais si celle-ci est rompue, les sanctions sont généralement très sévères. Mais, pour tous ceux qui ont une attitude positive et qui sont motivés, il y a toujours de l’espoir.

Bonne chance à tous et surtout, respectons les Australiens et leur beau pays !

Plus d’informations sur ce sujet

• Consul général de France à Sydney :

Conseils à l’usage des Working Holiday Visas

• Immigration australienne :

Obligations du Working Holiday Visa
Les valeurs australiennes

• Police & Institutions :

Australian Institute of Criminology

• Médias :

French nickers cause a stink down under, par Sydney Morning Herald
Official slams French tourists in Australia, The local
Working Holiday Visa – La grande illusion et… les désillusions, par Le Petit Journal
Australie : Le comportement des jeunes francais pointés du doigt, par Sud-Ouest

• Blogs :

La lettre de Chroniques d’Australie à Eric Berti
La réponse du Consul à Chroniques d’Australie
La mauvaise réputation des Français en Australie, par Guide Backpackers
Les Français pires touristes australiens, sur Pvtistes.
L’exception française en Australie, une réputation controversée, My French Life

• Discussion sur le forum :

Comportements abusifs des WHV Français…

 

Photos de Pierre Checa.