L’Australie demande « pardon » pour les souffrances infligées aux Aborigènes
LE MONDE | 13.02.08 | 08h18 • Mis à jour le 13.02.08 | 08h41Sydney, correspondance
Redfern, quartier pauvre du sud de Sydney, est un bastion aborigène célèbre. Lieu phare de l’activisme autochtone dans les années 1970, la mixité raciale entre Blancs et Noirs y est – pour une fois à Sydney – apparente. Chaque vendredi, l’association indigène Babana se réunit dans une église du quartier. Dans ces locaux simples qu’on veut bien lui prêter, Mark Spinks, le fondateur de l’association, écoute les hommes de sa communauté, touchés, plus que d’autres, par le chômage ou l’alcoolisme. Parfois, Babana affrète un bus pour emmener ses membres à des enterrements loin de la ville. Mercredi 13 février, le bus est parti pour Canberra, où le premier ministre, Kevin Rudd, a ouvert la session parlementaire en présentant les excuses officielles de l’Australie aux Aborigènes et particulièrement à la « génération volée », ces enfants arrachés à leurs parents et confiés à des institutions ou des familles blanches.
« Nous présentons nos excuses pour les lois et les politiques des parlements et gouvernements successifs qui ont infligé une peine, une douleur et une perte profondes à nos compatriotes australiens, a déclaré M. Rudd. Aux mères et pères, aux frères et sœurs, pour avoir séparé des familles et des communautés, nous demandons pardon. Et pour l’atteinte à la dignité et l’humiliation infligées à un peuple fier de lui-même et de sa culture, nous demandons pardon. »
La politique d’assimilation forcée, menée du début du XXe siècle jusqu’à la fin des années 1960, a concerné plusieurs dizaines de milliers d’enfants autochtones, en particulier ceux d’entre eux qui étaient métissés. Mais ce n’est qu’en 1997, avec la publication du rapport « Bringing Them Home », que l’Australie a découvert l’ampleur du phénomène.
Depuis, les demandes d’excuses officielles étaient un point de désaccord majeur entre le gouvernement conservateur de John Howard, le précédent premier ministre, et la communauté autochtone. Il aura fallu attendre l’arrivée au pouvoir des travaillistes – en novembre 2007 – pour que les Aborigènes obtiennent enfin cette reconnaissance officielle.
C’est un pas symbolique vers la « réconciliation », un terme utilisé en Australie pour évoquer l’apaisement des relations entre les Aborigènes et la population blanche. Les enfants volés ont vu leur vie dévastée. Souvent maltraités dans des institutions qui leur interdisaient de parler leur langue, ils pouvaient parfois être utilisés comme main-d’œuvre gratuite.
ESPÉRANCE DE VIE INFÉRIEURE
« Ma grand-mère a été prise de force à ses parents, placée dans une ferme, où elle devait laver les couches sales des enfants des propriétaires », raconte Mark Spinks. « La douleur se transmet aux générations suivantes, c’est l’une des raisons pour lesquelles notre situation est si mauvaise », soutient le quadragénaire.
Avec une espérance de vie inférieure de dix-sept ans à la moyenne nationale et un taux d’incarcération treize fois supérieur à celui des non-indigènes, la communauté aborigène (quelque 450 000 personnes) est la plus défavorisée du pays.
Evelyn Walley fait, elle, figure de réussite. A 42 ans, elle a commencé à développer une agence de mannequins aborigènes. En bas âge, Mme Walley fut pourtant retirée à ses parents et confiée à une famille blanche. « Je croyais que j’étais blanche, je ne savais pas que j’étais aborigène, ni où étaient mes parents », raconte-t-elle.
Mme Walley reconnaît avoir eu la chance d’être élevée par une famille adoptive attentionnée. « J’ai grandi avec des chances que je n’aurais pas eues auprès de ma famille, mais j’ai perdu ma culture. »
A 18 ans, elle a eu le droit de revoir les siens. « Ce fut très difficile, j’ai retrouvé mes traditions comme je pouvais, à partir de rien. » Pour elle aussi, « ces excuses sont importantes, même si cela aurait dû arriver plus tôt ».
Les termes officiels ont été préparés avec soin. Tout ne sera pas réglé pour autant. « Il faudrait réparer également en permettant, par exemple, aux autochtones de retrouver leur terre, leur langue », proclame Gary Highland, de l’Antar, une organisation de défense des autochtones.
En outre, la question des réparations financières est épineuse. Il y a quelques mois, la justice a reconnu à un « enfant volé » le droit d’être indemnisé par l’Etat d’Australie-Méridionale. Récemment, l’Etat de Tasmanie a créé un fonds de 4 millions de dollars pour une centaine de membres de la génération volée. A l’échelle fédérale cependant, rien de tel n’est prévu, a d’ores et déjà prévenu le premier ministre, Kevin Rudd.
Marie-Morgane Le Moël
, le il y a 15 années.
