- En gros, tout l'intérieur du pays, et plus précisément les immensités peuplées de troupeaux de moutons et de vaches qui appartiennent à de vastes "Stations" (fermes) situées la plupart du temps au milieu de nulle part, et parfois plus grandes que le Luxembourg ou la Corse...

Rares fleurs de l'Outback

Saison des pluies

- Un bush semi-aride en saison sèche, qui se transforme chaque année pendant les inondations en un marécage inextricable, bloquant ses quelques occupants pendant parfois plus de 5 mois ....
Nous sommes donc partis à la découverte de ces gens qui vivent dans les endroits les plus isolés et les plus reculés de la planète ; et si la société australienne est essentiellement urbaine, c'est pourtant dans l'Outback que l'on apprécie réellement le pays, avec sa terre rouge, ses pubs et le tempérament des "Aussies".

La piste à perte de vue

Aujourd'hui, elles sont empruntées par d'énormes camions tirant au minimum 3 remorques, voire 4, et transportant en général du ravitaillement à l'aller
et le bétail (sur 2 niveaux) au retour des "Stations" (fermes) du bout du monde. Ces "Road Trains" sur les "tracks" (pistes) lèvent une poussière
rendant les dépassements très délicats.

Les immenses Road Trains qui silonnent les pistes de l'Outback

Les 29 moutons mérinos et les 5 vaches importés d' Angleterre en 1788 sont à l'origine de la richesse de l'agriculture australienne..... Avec ses 7 713 360
km2 et ses 27 millions de bovins, l'Australie est très productive ; la viande de bouf et de veau produite par les "Cattle Stations" est principalement exportée vers les États-Unis et le Japon. au total, les terres réellement cultivables représentent moins de 10 % du territoire national.


Le Mustering, à cheval, en avion ou en hélico ?

Toutefois, les pionniers australiens ont su créer, par leur labeur et leur technicité, une agriculture très performante qui produit des excédents considérables. Pour rassembler ces immenses troupeaux d'ovins et de bovins, qui s'égaient au milieu de nulle part, plusieurs méthodes de "Mustering" s'offrent aux "Farmers" (fermiers).

L'hélicoptère, l'avion, le 4x4, la moto, et le cheval bien sûr, le tout relié par radio UHF. Généralement, c'est une combinaison de 3 de ces moyens que choisissent les fermes.

Le mustering à cheval

Le mustering peut prendre jusqu'à 3 semaines, en fonction de la superficie de la station, qui peut atteindre sans peine la dimension d'un département
français......... D'ailleurs, beaucoup de stations disposent de leur propre avion, et l'utilisent pour faire le tour des clôtures, vérifier les points d'eau et faire le tour du propriétaire.

mustering (1)	Le mustering (2)
Le mustering hélico	Le mustering (4)

Le mustering ( rassemblement du bétail )est un "sport" dangereux ; tous les ans, des pilotes se prennent dans les arbres, et les accidents sont fréquents. En effet, le bétail devient de plus en plus récalcitrant en prenant de l'âge, contraignant les pilotes à prendre des risques pour aller les débusquer dans le bush.

L'Australie est le plus grand producteur et exportateur mondial de laine avec la Nouvelle-Zélande.

Les "Sheep Stations" fournissent quelque 70% des besoins mondiaux en laine destinée à la confection de vêtements. La laine est produite par 53 000 éleveurs avec environ 123 millions de moutons répartis sur la moitié du pays.

Le cheptel est constitué, pour les quatre cinquièmes, de moutons de race mérinos qui donnent la laine la plus fine qui soit. Environ 97% de la laine australienne est exportée.
La Chine, le Japon, la France, l'Allemagne et l'Italie constituent les principaux marchés.

Sheep station isolé dans le Bush

Un Shearer

Des équipes de tondeurs professionnels, les "Shearers", vont de sheep-station en sheep-station se louer, pendant les mois d'automne, d'hiver et de printemps austral.
Dans la culture australienne, les shearers sont une race d'hommes à part, payés au nombre de moutons tondus ; ils se livrent à des matchs épiques, tondant un mouton en quelques dizaines de secondes.

Un bon shearer tond 170-180 moutons par jour (8 heures), et gagne 1.74 $ (0.97 €) du mouton tondu. Une fois le mouton tondu, la laine est triée par catégorie, puis elle passe à la presse pour être empaquetée par balles de 200 kg chacune.

Le Cattle (bétail) est acheminé sur des foires aux bestiaux dans les principales villes de l'Outback, par d'énormes Road Trains (camions) où il sera vendu aux enchères.

Les bêtes d'âge pour la viande, sinon les plus jeunes têtes partiront vers d'autres Stations (fermes), afin de continuer à grandir et finiront tôt ou tard en T-bone (côte de boeuf) dans nos assiettes !

Nous nous enfonçons toujours plus profondément dans l'Outback australien et la piste rectiligne s'étire à l'horizon, impressionnante ligne droite sur des centaines de kilomètres, seule trace de l'homme dans la nature sauvage.

Bleu, rouge et vert, sont les trois couleurs qui se déclinent en Australie. Le bleu intense du ciel sans nuage, le rouge vif de la terre et le vert du "Bush" (buisson ardent). Aussi loin que porte notre regard, nulle autre couleur ne vient troubler cette parfaite harmonie naturelle.

Images du Bush "nous nous sentons immensément libres...."

A 80km/h, la vitesse est grisante sur la piste sans trafic et un véhicule tout terrain bien équipé prend ici tout son sens. Le "Bull dust" (poussière rouge) que lève le 4x4 pénètre partout..... même nos cheveux prennent des nuances orangées !
Le soir, nos bivouacs se passent dans la plus grande solitude, en autonomie complète, nous nous sentons immensément libres....

La réponse à l'isolement du Bush, Flying doctors et School of the Air.

Il n'y a que pour les touristes que le "Bush" (brousse) australien est une merveilleuse randonnée ; pour ceux qui le vivent au quotidien, celà peut tourner au cauchemar.

En effet, ces terres immenséments plates se transforment, pendant la saison des pluies (octobre/mars), en un vaste marécage de plusieurs milliers de kilomètres carrés, rendant inaccessibles par voie de terre la plupart des "Stations" (fermes).
Devant cet isolement total de près de 6 mois par an, sont nés les "Flying Doctors" et la "School of air", afin de rendre un peu plus hospitalier certaines régions de l'Outback.

les médecins volants du Bush

Jusqu'à la fin des années 20, les habitants des zones les plus reculées de l'outback n'avaient pas, ou peu, accès aux infrastructures médicales.

C'est pourquoi à partir de 1912, le révérend John Flynn, horrifié par les tragédies dues au manque d'infrastructures médicales, comprit rapidement que le problème serait réglé au moyen de la radio et de l'avion. Mais, malheureusement, ces outils en étaient encore à leurs balbutiements.

Au centre tableau pour guider le médecin par radio

Aujourd'hui, il n'est plus aucun patient sur le territoire australien qu'un médecin ne puisse atteindre en moins 2 heures.

Les 16 bases que compte le réseau sont éparpillées sur l'ensemble du territoire. Par exemple, celle de Broken Hill rayonne sur 640 km2, elle compte 6 pilotes, 6 infirmières, 6 médecins et des correspondants dans les dispensaires éparpillés dans quelques bleds du bush.

Si ce n'est pas grave, les ordonnances se font par radio, car chacun, à son domicile dans les régions reculées, possède une pharmacie très complète. Sur le plan administratif, le RFDS est financé par les autorités et par des personnes privées, et bénéficie du statut d'association à but non lucratif.