Troisième plus grande île au large du continent australien et attraction touristique la plus célébrée de l’état du South Australia, l’Australie Méridionale, Kangaroo Island se situe à quelques heures de route et de ferry au sud d’Adelaide, à la pointe de la péninsule de Fleurieu. Escapade week-end et plus si affinités, cette île battue par les vagues et le vent offre une destination nature et découverte où la faune s’observe en masse dans les forêts et le long des côtes, et dont les produits frais locaux sauront satisfaire le plus averti des gourmets !

Découverte au début du 19ème siècle par l’explorateur britannique Matthew Flinders, cette île de 150 km de long sur 60 km de large a bien évidemment reçu son nom de par l’abondance de kangourous qui l’habitaient – une abondance essentielle aux marins de l’époque, qui pouvaient ainsi se ravitailler en viande fraîche ! Aujourd’hui, les priorités ont changé, et les kangourous qui habitent l’île sont tous protégés, pour le plus grand plaisir des visiteurs. Kangaroo Island abrite également une robuste population de wallabies de Tammar, petits cousins du kangourou et représentants d’une espèce aujourd’hui presque totalement disparue du continent.

Ces charmantes créatures ne sont pas les seules vedettes de la faune de l’île. Bien que la déforestation ait également fait son œuvre sur Kangaroo Island, afin de permettre la création de riches pâturages, plus d’un tiers de la surface de l’île a conservé sa végétation naturelle originelle, maintenant préservée à jamais sous la garde de parcs nationaux et autres réserves. Au large du continent, Kangaroo Island a également été épargnée par certains des plus grands problèmes écologiques qui accablent l’Australie : les renards et les lapins n’ont jamais été introduits ici, et la faune locale n’a donc pas eu à subir les ravages de leur prédation ou de leur concurrence. Les scientifiques ont choisi de profiter de cette situation exceptionnelle pour établir des populations sauvages de koalas et d’ornithorynques aux côtés des animaux naturellement présents sur l’île, comme l’échidné, le possum et le varan. La faune marine n’est pas en reste : une colonie de lions de mer se prélasse sur les rives sablonneuses de Seal Bay, les pingouins reviennent à terre par dizaines à la tombée de la nuit, et otaries et baleines écument les eaux environnantes. Dans le ciel, vous aurez peut-être la chance de voir voler un osprey, rapace natif des côtes de rocs et de falaises, ou des cacatoès noirs (glossy black cockatoos), espèce rare et menacée.

L’environnement qui tient lieu de décor à ce festival de vie sauvage vaut lui aussi le coup d’œil à lui tout seul : Kangaroo Island rassemble des paysages de falaises d’ébène où le Southern Ocean vient s’écraser en violentes gerbes d’écume sous la silhouette vigilante et impassible d’anciens phares à Cape Borda et Cape Willoughby ; des plages immaculées à l’eau turquoise limpide à  Stokes Bay et Vivonne Bay ; des boulets de pierre sculptés par l’érosion de l’eau et du vent et ornés d’un lichen orangé à Remarkable Rocks dans le parc national de Flinders Chase ; et bien sûr des prés bossus couverts d’une herbe verte et drue durant l’hiver, sèche et dorée durant l’été.

Que produit cette terre fertile ? Kangaroo Island s’est rapidement construit une réputation de petit paradis des amateurs de bonne chère, principalement grâce à son miel, produit par des abeilles liguriennes d’origine italienne qui ne vivent maintenant nulle part ailleurs ; à ses langoustes, homards et poissons frais, notamment le King George Whiting (du merlan) ; à ses yaourts et fromages de mouton disponible dès la sortie d’usine chez Island Pure Sheep Dairy ; sans parler d’une sélection de vignobles et de fruits et légumes frais.

Pour éliminer les calories si délicieusement acquises en se remplissant la panse de produits locaux, n’hésitez pas à vous joindre aux activités sportives proposées sur l’île : planche de surf pour aller taquiner les rouleaux de Pennington Bay, sandboard pour surfer les dunes de sable de Little Sahara, expéditions en kayak autour de l’île, tours de quad dans les environs de Vivonne Bay ou encore randonnées équestres le long de la Harriet River et aventures spéléologiques dans les cavernes de Kelly Hills sont autant d’options propres à raviver un peu d’adrénaline.

Kangaroo Island : Pratique Corner

• Rejoignez Kangaroo Island en vous rendant par la route jusqu’à Cape Jervis (depuis Adelaide, comptez une heure et demie de route pour une centaine de kilomètres en direction du sud), où vous pourrez embarquer à bord du ferry Sealink. La traversée ne dure que 45 minutes, et vous coûtera $44/adulte, $22/enfant (les enfants de moins de 3 ans monteront à bord gratuitement) et $86 pour un véhicule. Le ferry fonctionne tous les jours à 9H, 10H et 18H au départ de Cape Jervis ; et 8H30, 10H30 et 19H30 au départ de Kangaroo Island. Prévoyez d’arriver à l’embarquement une demi-heure avant le départ.
• Vous pouvez également rejoindre Kangaroo Island par la voie des airs via la compagnie aérienne Regional Express (Rex). Rex décolle de l’aéroport d’Adelaide et atterrit à Kingscote, la « capitale » de l’île. Le vol ne dure que 35 minutes et les prix des billets débutent à $82/personne. Les jours de vol et les horaires varient selon les saisons, vérifiez donc la disponibilité des vols sur le site internet de la compagnie.
• Kangaroo Island se visite principalement d’octobre à mars, et plus particulièrement en décembre-janvier, quand le temps est au beau fixe et les températures sont douces. Evitez les mois d’hiver : de mai à septembre, l’île devient froide et pluvieuse !
• Sealink, la compagnie de ferry, propose également une sélection de tours organisés sur 1, 2 ou 3 jours pour partir à la découverte des sites incontournables de l’île. Pour les petits budgets, un tour d’une journée incluant Remarkable Rocks, Vivonne Bay, la colonie de lions de mer de Seal Bay, un spectacle de vol libre d’oiseaux de proie et Flinders Chase National Park est facturé $234/personne. Les plus fortunés pourront opter pour un tour de 3 jours permettant une visite plus détendue de ces mêmes endroits, et ajoutant quelques activités comme des dégustations en vignoble, ainsi qu’un hébergement en hôtel 4 étoiles – comptez $852/personne. D’autres tours sont disponibles entre ces deux extrêmes – consultez la liste complète sur le site de Sealink.
• De nombreuses options d’hébergement sont disponibles sur l’île, depuis les auberges de jeunesse à petit prix comme le YHA de Penneshaw à partir de $27/nuit en dortoir, jusqu’à de luxueuses eco-lodges fournissant des suites à plus de $1800 la nuit ! Consultez la liste des hébergements sur le site internet officiel de Kangaroo Island.
• Côté activités, prévoyez un budget par personne de :
• $10 pour assister à l’arrivée des pingouins à leur colonie de Penneshaw,
• $13 à $42 pour une visite souterraine des cavernes de Kelly Hills,
• $22 pour une visite guidée nocturne du sanctuaire d’Hanson Bay (qui abrite notamment la population de koalas de l’île),
• $27,50 pour une visite guidée de la colonie de lions de mer de Seal Bay (inaccessible autrement),
• $29 pour louer un sandboard à la journée,
• à partir de $75 pour une sortie en kayak,
• à partir de $79 pour un tour en quad.