De loin le plus célèbre et répandu de tous les petits boulots de backpacker, le fruitpicking, ou plus simplement le travail aux récoltes, dans les champs, fera partie de l’expérience Working Holiday pour beaucoup d’entre vous. C’est l’occasion de refaire ses économies, s’essayer à la vie à la campagne, et une opportunité en or de renouveler votre visa pour une 2nde année !

Harvest Trail

Le besoin de main d’œuvre pour le travail saisonnier dans les champs étant une des raisons pour laquelle le gouvernement australien est si généreux en visas, des efforts sont faits pour vous donner un coup de pouce dans la recherche de fruitpicking. Le cadeau des autorités aux backpackers qui ont besoin de travail aux champs est un guide du nom de Harvest Trail, que vous pouvez télécharger au format PDF, ou trouver en version papier dans certains centres d’information australiens.

En quoi consiste ce guide ? Il répertorie pour vous toutes les régions agricoles de l’Australie, les fruits et légumes qui y sont cultivés, et vous indique à quelles saisons ces différentes récoltes sont ramassées. Grâce au guide de la Harvest Trail, vous savez où aller quand pour ramasser quoi, ce qui est essentiel au bon succès de votre recherche de travail saisonnier ! Il existe également une hotline Harvest Trail au 1800 062 332 : un numéro gratuit que vous pouvez appeler pour vous renseigner sur les opportunités de travail saisonnier dans votre région, et être mis en relation avec les fermiers actuellement en manque d’employés.

La recherche de travail

Une des grandes raisons de la popularité du fruitpicking en tant que petit boulot, c’est le caractère extrêmement simple, direct et expéditif de la recherche de travail dans ce domaine. Si pour le moindre petit boulot citadin on vous demandera perpétuellement un CV, et parfois même une lettre de motivation, dans les champs on ne s’embarrasse pas de telle paperasse. Vous avez des jambes ? Des bras ? Une tête ? Au travail !

De fait, le meilleur moyen de se faire employer aux récoltes est de se présenter directement à la ferme. Parfois, certaines fermes affichent à l’entrée de la propriété un panneau déclarant s’ils recherchent ou non de la main d’œuvre. S’ils cherchent, ou s’il n’y a pas de panneau, tentez votre chance en allant vous présenter au bureau, s’il y en a un, ou à défaut au « packing shed » (l’atelier où les fruits sont triés et emballés). Venez de préférence de bon matin – s’ils ont besoin de bras supplémentaires, il y a alors de fortes chances qu’ils vous enrôlent immédiatement, et que vous soyez mis au boulot sans plus de cérémonie.

Bien sûr, pour chercher du travail de cette manière, il vous faudra disposer d’un véhicule. Si ce n’est pas votre cas, il vous reste deux solutions : soit tenter de vous faire embarquer par un autre voyageur qui possède un van ou une voiture, soit passer par l’intermédiaire d’une auberge de jeunesse. Dans les grands centres agricoles, ces dernières sont souvent en relation avec les fermiers, et fournissent même des navettes pour déposer leurs clients aux champs et les ramener à l’auberge à la fin de la journée. Système idéal en théorie, mais pas toujours dans la pratique : faites attention à ne pas vous faire exploiter. Certains de ces « partenariats » entre aubergistes et fermiers sont peu scrupuleux, et visent surtout à donner aux voyageurs juste assez de travail pour qu’ils continuent à payer leur lit et leur bière… Bundaberg, notamment, est une ville de mauvaise réputation pour cette raison.

Devenir fruitpicker

Ce qu’il faut savoir avant tout, c’est que le fruitpicking est généralement payé au rendement. Le prix est fixé à la « bin » (c’est-à-dire à la caisse), et là, c’est la loi du plus fort : plus vous avez l’habitude de ramasser les fruits et plus vous êtes en bonne forme physique, plus vous remplirez de bins, et plus vous vous ferez de l’argent. Du coup, sur un même champ, certains peuvent finir leur journée avec une paie décevante, tandis que d’autres sont capables d’engranger des centaines de dollars en un rien de temps.

Il existe toutefois également quelques opportunités d’être payé à l’heure, un salaire généralement modeste (en moyenne, $15 ou $16 de l’heure) mais stable et garanti.

Avant d’attaquer votre nouvelle carrière de ramasseur de fruits en série, vous pouvez vous pencher sur la question de quels fruits vous souhaitez ramasser. En effet, certaines récoltes sont bien plus difficiles que d’autres, et de fait différents fruits et légumes ont plus ou moins bonne réputation. De manière générale :

• Les cerises et les fraises sont populaires car elles se ramassent par bacs bien moins lourds que les sacs de pommes et de poires par exemple,
• Certains fruits délicats comme les nashis sont appréciés car les récoltes sont souvent payées à l’heure et non au rendement, un système idéal pour les « pickers » débutants,
• Les melons, pastèques et citrouilles, de par leur poids et le fait qu’ils poussent au ras du sol, vous demanderont d’avoir les reins solides – attention au mal de dos !
• Les mangues transpirent d’un liquide acide qui peut causer bien des brûlures sur la peau,
• Les bananes ont également mauvaise réputation pour plusieurs raisons : les régimes sont lourds, le sol boueux, et l’habitat idéal pour les rats et les serpents…

Bien évidemment, il faut également penser en termes de saison : ramasser des fruits en plein été sera forcément plus fatigant que de les ramasser quand (ou là où) les températures sont plus fraîches !

Tableau des récoltes dans North Territory par saison

Avril à décembre Mangues Katherine
Octobre à juin Melons, pastèques Mataranka

Tableau des récoltes dans le New South Wales par saison

Toute l’année Bananes Coffs Harbour
Février à Mars Raisin Griffith, Leeton
Mai à juin Poires Orange
Juin à août Raisin Hunter Valleys
Juillet à septembre Prunes Young
Juillet à septembre Pommes Orange
Juillet à septembre Raisin Tumburumba
Juillet à septembre Pommes Batlow, Orange
Juillet à septembre Coton Narrabri, Mooree
Juillet à septembre Asperges Gundagi, Cowra
Juillet à octobre Oranges Griffith, Leeton
Août à septembre Cerises Young, Orange
Août à septembre Oignons Griffith
Août à septembre Myrtilles Griffith
Novembre à avril Vergers, coton,
oignons, asperges Bahurst, Dubbo
Décembre à janvier Cerises Borenore

Tableau des récoltes dans le Western Australia par saison

Janvier à mars Raisins Margaret River, Mt Barker, Swan Valley
Mars à mai Pommes, poires Manjimup, Pemberton, Donnybrook, Bunbury
Mars à juin Homards Geraldton, Fremantle
Mars à juin Avoine, orge, blé Gnowangerup, Katanning, Wagin, Williams, Narrogin, Northam
Mars à novembre Écrevisses, crevettes,
coquilles St-Jacques Côte ouest de Freemantle à Carnavon
Avril à Juin Citrouilles Kununurra
Avril à Novembre Melons Coorow
Mai à octobre Divers fruits/légumes Kununurra
Mai à novembre Melons Kununurra
Juin à décembre Tomates Carnarvon
Juillet à août Bananes Kununurra
Juillet à décembre Fleurs sauvages Coorow, Muchea, Geraldton
Octobre à janvier Mangues Kununurra
Octobre à juin Vignes et vergers Sud-ouest

Tableau des récoltes dans le South Australia par saison

Février à avril Agrumes et fruits secs Riverland
Février à avril Raisin Barossa Valley
Février à avril Raisin Southern Vales
Févier à août Choux de Bruxelles Adelaide Hills
Juin à août Oranges Riverland
Octobre à février Fraises Adelaide Hills
Décembre à février Abricots Riverland
Décembre à février Poires et cerises Adelaide Hills

Tableau des récoltes dans le Victoria par Saison

Janvier à avril Poires, pêches,
pommes et tomates Ardmona, Shepparton, Tatura, Cobram, Kyabram
Janvier à avril Tabac Murray River Valleys, Ovens, King & Kiewa Valleys
Février à mars Raisin Lake Boga, Nyah West, Swan Hill, Robinvale, Sunraysia, ovens
Mars à avril Pommes Buckland Valley, Stanley, Wandilong, Red Hill, Main Range
Septembre à novembre Asperges Dalmore
Octobre à décembre Fraises Silvan
Novembre à février Cerises Boweya, Glenrowan, Wangandary
Tableau des récoltes dans le Queensland par saison

Toute l’année Bananes et sucre Tully
Février à mars Fruits/légumes divers Childers & Bundaberg
Février à avril Gingembre Sunshine Coast
Mars à décembre Légumes divers Bundaberg
Avril à octobre Légumes divers Lockyer Valley
Avril à novembre Haricots Mary Valley
Avril à décembre Mangues, tomates Bowen
Mai à octobre Brocolis Milmerran, Toowoomba
Mai à décembre Canne à sucre,
bananes et tabac Ayr, Ingham, Innisfail
Août à octobre Fraises Elimbah
Septembre à novembre Tabac Mareeba
Décembre à mars Vergers À la frontière avec le NSW

Tableau des récoltes en Tasmanie par saison

Mars à mai Vergers Huon Valley, Tasman PeninsulaWest Tamar

Décembre à janvier Fruits divers Channel District, Huon, Kingborough, Derwent Valley
Février à avril Raisin Huon, Tamar Valley
Mars à avril Houblon Scottsdale, New Norfolk, Devenport

Notez que le ramassage n’est pas le seul travail disponible dans les champs : une autre option très populaire, notamment pour nous les filles, est de bosser au « packing », c’est-à-dire s’occuper de trier et d’emballer les récoltes. Les conditions sont moins difficiles, et le travail est payé à l’heure. Dans les champs eux-mêmes, d’autres boulots payés au rendement (et plus rarement à l’heure) font leur apparition avant et après la période de récoltes : le thinning, où certains fruits sont ôtés des arbres pour mieux faire place à d’autres,  et le pruning qui consiste à élaguer les arbres ou les plantes en prévision de la prochaine saison. Mais pour cette tâche là, les fermiers, et surtout les vignerons, ont tendance à préférer les mains habiles !

Enfin, rester à savoir où chercher. Quelques-uns des plus grands centres agricoles du pays sont Bundaberg et Bowen dans le Queensland, Shepparton et Mildura dans le Victoria, Orange et Griffith dans le New South Wales, Renmark et Berri dans le South Australia, Kununurra et Margaret River dans le Western Australia… liste non exhaustive !

Renouveler son Working Holiday

Pour terminer, soulignons l’un des points forts du fruitpicking comparé par exemple aux métiers de l’hôtellerie-restauration : travailler dans les champs, que cela soit au picking, packing, pruning ou thinning, c’est se rendre éligible au renouvellement de son visa vacances-travail ! En effet, si vous accumulez 3 mois de travail agricole en région rurale, vous pourrez demander un 2nd (et dernier) Working Holiday australien. Mais pour cela, n’oubliez pas d’imprimer le formulaire 1263 pour le faire remplir et signer par vos employeurs, et bien sûr conservez bien toutes vos fiches de paie ! Consultez davantage d’informations sur le renouvellement dans notre article sur le Working Holiday.